都市痛症：「生蛇」哪有蛇

「生蛇」名稱的由來，原是中醫的說法，這種密集在皮膚上的水痘密集生長形成一長條，往往環繞腰際，看起來像蛇而得名。民間傳言說如果蛇的首尾相連成一圈，患者性命堪憂，所以解決的偏方也千奇百怪。什麼點燃香火燒蛇頭，什麼用草藥墨汁截斷蛇身，不但治不了病，還可能延誤病情真的危及生命。

潛伏的病毒

在現代醫學的理念中，「生蛇」其實是一種由水痘帶狀皰疹病毒（VZV, Varicella Zoster Virus）引起的急性感染性皮膚病，會循神經線形成密集性串連水泡，同時引發局部淋巴腫大和痛不堪言的神經痛。病毒感染人體後，未必會即時發作，而是潛伏在神經節裡，隨著年齡增長，疾病或其他原因導致的免疫力降低而再度活躍。

長者、自身患有免疫系統疾病或慢性病患者，以及曾經感染過水痘的都屬於高危人群。而工作繁忙，經常熬夜，有不良生活作息習慣的都市人，在免疫力下降時帶狀皰疹也會趁機而入。

活化的VZV先破壞感覺神經節，再沿著神經波及皮膚表層形成紅疹水痘。發作初期人會有頭痛，容易疲倦，然後身體單側有皮膚刺癢灼熱的症狀。然後皮膚會長出紅疹，繼而變成相聚的水痘，接下來會化膿，然後結痂脫落，留下疤痕。整個過程在半個到一個月結束。

「蛇」常見在腰部，也會出現在頭臉、頸部、胸部和下體等等。「生蛇」的痛苦來自神經抽痛，發作時難以言狀，而如果皮膚水泡沒有妥善處理而破裂，也容易引起感染。帶狀皰疹病毒侵害人體神經細胞，後遺症可大可小，失明，聽力受損，甚至有可能影響便溺功能。

生蛇會傳染嗎？

「生蛇」是傳染性疾病，經過呼吸道黏膜進入人體，再由血液傳播到皮膚；但被感染了不一定馬上發病，如前所述，是患者為病毒提供了有利環境而引起的。所以注意自己的飲食作息，保持良好衛生，少加班熬夜，和正面處理情緒與壓力，都有助於杜絕病毒的發作。

如果不幸患病，除了盡快就醫，也要注意避免刺激性（辛辣、重口味）食物，適量補充維他命B，防止皮膚上水泡破裂和妥善處理傷口，並確保有足夠睡眠時間。

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