哈樂德65歲了，自從二十年前，妻子莫琳搬出主臥室，他在生活中就已經變得可有可無。
那是個四月裡再平常不過的一個上午，他突然接到一封來信。寫這封信的是消失了二十年的女同事奎妮。她生了癌症。她是寫信來告別的。
這封信將會給哈樂德的生活帶來怎樣的影響？
此時，奎妮遠在六百二七英里地的貝里克希爾。
哈樂德給奎妮寫了回信，沒帶手機，穿著平時穿的船型鞋就出了門。
他路過一個又一個郵筒，但他沒有把信投進去。在他經過一個加油站時，加油站女孩的話啟發了他：總得積極點，為她做點什麼。
哈樂德想起自己一直在逃避的人生。平時，給兒子寫信的人，不是他，是妻子莫琳，莫琳每次給兒子寫信，都會在信的末尾簽上「爸爸哈樂德」幾個字；處理家裡各種帳單，不是他，也是妻子莫琳。
兒子考上劍橋大學，他很想擁抱他，但他沒有，他只是說了句聽上去不痛不癢的讓兒子惱火的話。
二十年前那天，奎妮在老闆辦公室替他背黑鍋時，他就在門外，他也沒有進去澄清。
「這一次，總該做點什麼？為奎妮，也為自己的過去。」哈樂德決定徒步去貝裡克。
他給貝裡克臨終關懷療養院打電話，但接電話的人不是奎妮，他讓接電話的人轉告奎妮：我現在就出發，徒步到貝裡克，讓她等著我，我一天不到，她一天不能死。
就這樣，在毫無準備的情況下，哈樂德穿著那雙船型鞋，徒步六百二十七英里地，橫穿英格蘭，用了八十七天的時間抵達貝裡克。
他的腳多次起泡，發炎。他忍饑挨餓，也曾因為饑餓暈倒在路邊。他有過猶豫，有過懷疑，他想念妻子莫琳，想念兒子大衛。但最終，他堅持了下來。
期間，他遇到過各種各樣的人，各種各樣的人的人生。這些人無一例外地幫助鼓勵了哈樂德。
我相信，肯定會有朋友問，這麼遠的路程，怎麼可能會沒遇上一個壞人？
開始，我也有過這樣的念頭。但撇開這本書本來就是一部虛構的故事不說，讓我們來說說這其中的可能性。
在這本書中，植村回顧了他攀登每一座高峰的每一次經歷。從計畫登一座山，到為這個計畫打工籌錢，辦理登山許可證，直到抵達山頂，每一次經歷，他的身邊都站著好幾個幫助他的人。在他的記述裡，幾乎沒遇到過壞人。就連美國移民局的官員，發現他非法打工後，也網開一面，放他飛去法國實現夢想。
看上去不可思議，但仔細想來，其實並不難理解。
在生活中，每個人都有渴望像哈樂德一樣做次出格的事情的時候，但想歸想，有勇氣邁出這一步的人終究是鳳毛麟角。
但這並不妨礙我們發自內心地，對堅守信念的人由衷地敬佩，給予自己敬佩的人以鼓勵和幫助，那是最正常不過的事。
植村和哈樂德一樣，在常人看來，他們都是有勇氣，敢於出格的人。
柯艾略的《牧羊少年奇幻之旅》裡的撒冷王對牧羊少年說的，當你真心渴望某樣東西時，整個宇宙都會聯合起來説明你完成。
現在想來，並不神秘。
哈樂德風塵僕僕趕到貝裡克時，奎妮真的還活著，雖然她不能說話了，但她的眼神告訴他，她知道他來了。
看到這裡，讀者也許認為這事已經非常圓滿了。
但蕾秋沒有停下來。
再往下讀，你會發現，蕾秋想告訴我們的，並不單純是關於「愛」的故事，而是一個關於「失去」，然後「重建」的故事。其實，哈樂德最終有沒有見到奎妮並不重要，重要的是他對信念的堅守。
哈樂德通過這次「朝聖」之旅，通過自己的腳，量過的每一步，重新認識了這個世界，包括路邊的那些從未留意過的植物，那些默默開放的野花；通過自己腳下的每一步，重新認識了自己的人生，那些曾經錯過的可以讓兒子體會到愛的日子和瞬間，想起了二十年前兒子的自殺，想起了自己醉酒後闖進老闆辦公室打碎的那些玩偶，想起了為自己背黑鍋的女同事奎妮，想起了妻子莫琳絕望的眼神，和妻子第一次遇見自己時的笑。而這些記憶，自二十年前兒子自殺後，他就再也沒遇見過。
生活中，我們經常會聽到朋友說，唉，就這樣了，有什麼用呢？再努力也沒用了。
其實，蕾秋最想做的一件事是大喊一聲：起來！親愛的，該醒醒了！瞧，哈樂德都做到了，我們也能做到。真的，現在開始，一點不晚。
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