寵物生命的最後一里路

之前提過刺蝟的搖擺症由於沒有藥物可以治療，在病程後期會出現無法活動甚至無法進食…等嚴重症狀，因此獸醫會給予飼主安樂死的建議。

今天要來談談面對寵物生命的最後一哩路——緩和、安寧照護以及安樂死。

寵物緩和及安寧照護

根據國際動物安寧緩和照護協會（IAAHPC）定義：

• 緩和照護（Palliative care）：在動物處於疾病末期或失能的階段給與生理、情感、社交需求上的照顧。
• 安寧照護（Hospice care）：透過減輕痛苦的方式，支持及改善動物及照顧者的生活品質。

照護上需要到留意到：疼痛、衛生、營養、環境溼度溫度、環境安全等因素。不同的動物類型，會有不同的照顧注意事項，有需要的飼主可以查看本文配圖。

面對特殊寵物們的臨終照護，最困難的莫過於評估牠們的疼痛、緊迫、不舒服的程度，許多特寵擁有被捕食者的天性，非常善於隱藏不適，所以透過飼主觀察活動狀態的變化是非常重要的一部分。

寵物安樂死

很多人沒有辦法接受給寵物安樂死，覺得決定將如家人般的寵物送走是莫大的折磨。

我覺得，安樂死確實是個傷痛的決定，但有時候也是個勇敢的決定，看著受疾病折磨的寵物，儘管不捨，但還是希望牠們再也沒有病痛的那種勇敢。

從醫療角度來說，安樂死應該是每位愛著動物的飼主經過深思熟慮後作出的選擇。

至少需要考慮動物是否還有最基本的生活品質？維持生命的基本能力（排便排尿，主動進食）如何？是否還有可以改善的治療方式或照顧方式？飼主的經濟和精神承受能力？等等這些因素都應該被考量。

在面對是否決定安樂動物時，獸醫能做的，只能是提供意見，給予充分的資訊，我們永遠都無法為飼主下決定。

From Left to Right: In-Home Euthanasia; Pet Euthanasia

臨床上，獸醫師什麼時候會給予安樂死的建議呢？

安寧治療的意義是減輕痛苦，所以，當醫療上無法減輕動物的痛苦時，安樂死就會變成一個選項。

例如，我前段時間接診的一隻老年倉鼠，嚴重心臟衰竭，儘管給予藥物以及氧氣仍然非常喘，無法正常呼吸，無法不緊迫的餵食，體重持續下降，評估下來沒有更好的治療方式，飼主、獸醫、動物都已經盡力了。這種時候，就會給予「安樂死」的建議。

安樂死沒有所謂的「最好的時機」，我相信只要從業夠久的獸醫師，都遇到過這樣的情況：明明動物已經病重到奄奄一息，也建議安樂了，但飼主堅持要再試看看，就真的存活了比預期中久的時間，生命永遠充滿著未知。

安樂死的選擇並沒有對或錯，無論飼主選擇什麼，我都給予尊重，把握那些與珍愛的寵物們相處的時光是最重要的。

參考文獻： Lennox, A. M. (2020). End-of-Life Decisions: Palliative Care, Hospice, and Euthanasia for Exotic Animals. Veterinary Clinics: Exotic Animal Practice, 23(3), 639-649.

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